Tentando Entender os Problemas do Etanol no Brasil

27 de julho de 2012
Por: Paulo Yokota | Seção: Economia, Editoriais, Notícias, webtown | Tags: abastecimento internacional em risco, problemas para o aumento de sua produção no Brasil, uso do etanol como combustível | 6 Comentários »

Todos sabem que o Brasil foi o pioneiro da utilização do etanol como combustível para os seus veículos, em grande escala, tanto puro como misturado com a gasolina. Existem episódios isolados como na China, quando de sua guerra com o Japão, onde Joseph Needham relata o uso de um veículo movido a álcool para efetuar suas pesquisas no País do Meio, quando o resto do mundo utilizava outros substitutos para a gasolina concentrada para mover os equipamentos militares, como o hidrogênio, inclusive no Brasil.

No entanto, nos últimos anos, o Brasil vem importando o etanol norte-americano produzido a elevados custos a partir do milho, exigindo subsídios para os seus produtores. Com a forte seca nos Estados Unidos, tanto o abastecimento mundial do milho como da soja ficaram prejudicados, com seus preços subindo de forma acentuada. O que aconteceu com a indústria brasileira de cana que vinha crescendo por décadas mais de 3% real por ano em produtividade? Não se pode apontar somente uma razão, mas pode-se tentar listar alguns fatores que contribuíram para as tendências dos últimos cinco anos.

Inicialmente, os investimentos efetuados pelo setor privado só ocorrem quando as perspectivas de rentabilidade são elevadas, mas as autoridades vêm mantendo os preços dos combustíveis como forma de ajudar na redução do processo inflacionário. Sem estes investimentos que vinham aumentando a produtividade do setor, não se pode esperar bons resultados. Informa-se que os custos de produção vieram crescendo, não sendo acompanhados pelos preços pagos pelo etanol.

É muito difícil que a melhoria tecnológica ocorra de forma exponencial, e mesmo crescendo de forma constante, a tendência é que acabe reduzindo o seu ritmo ao longo do tempo. Mesmo com a diversificação das regiões produtivas, a safra da cana ocorre sazonalmente, exigindo a armazenagem do etanol que é consumido durante o ano todo, cujo custo depende dos juros dos financiamentos que eram elevados, e começam a se aproximar dos praticados internacionalmente. A Petrobras procurava deixar estes encargos para o setor privado, que sempre tentou se livrar destes custos.

Reconhecendo-se que o etanol era um combustível renovável e menos poluente, até as autoridades norte-americanas, em alguns Estados como a Califórnia, passaram a efetuar a mistura do etanol na gasolina, subsidiando a produção que decorria basicamente do milho, seguramente menos eficiente que a cana de açúcar. Isto ajudou a manter os preços internacionais, levando até o Brasil a importar o etanol norte-americano, principalmente para o seu abastecimento durante a entressafra brasileira.

A cana de açúcar costuma ser plantada para ser colhida em mais de um ano, e as pesquisas agrícolas vinham permitindo a utilização de variedades mais eficientes, mas os desestímulos dos retornos econômicos acabaram por provocar pouco cuidado na sua constante renovação, que associado às irregularidades climáticas contribuiu para uma significativa queda da produção brasileira.

Como na maioria das atividades econômicas, o longo período de expansão acabou determinando um novo ciclo de deterioração. E agora o governo terá que encarar uma dificuldade de abastecimento externo, sendo obrigado a tomar medidas significativas para nova reversão deste quadro. Pois a gasolina como os demais derivados de petróleo devem continuar gerando os recursos indispensáveis para os investimentos relacionados com o pré-sal.

O que se espera é que o relativo desaquecimento da economia mundial continue mantendo os preços das demais commodities razoáveis, de forma que as pressões inflacionárias não se tornem expressivas. Estas fortes flutuações constituindo ciclos necessitam ser minimizados pelas autoridades, com programas que permitam estabelecer perspectivas de prazo mais longo. As manutenções de preços de produtos vitais só podem ser feitas por um período limitado, não sendo possível por muitos anos. Como na maioria dos problemas da economia brasileira, ainda que algumas medidas positivas venham sendo tomadas, existem outras que não podem ser encaradas como conjunturais, exigindo a explicitação de um plano global para as próximas décadas, que sejam mais que as orientações para as elaborações dos orçamentos federais, que também são importantes.